一束平行光在透明液體中傳播，如果液體中無任何懸浮顆粒存在，那么光束在直線傳播時不會改變方向;若有懸浮顆粒、光束在遇到顆粒時就會改變方身光的散射就愈嚴(yán)重。 濁度是用一種稱作濁度計的儀器來測定的。濁度計發(fā)出光線，使之穿過一段樣品，并從與入射光呈90°的方向上檢測有多少光被水中的顆粒物所散射。
這種散射光測量方法稱作散射法。任何真正的濁度都必須按這種方式測量。濁度計既適用于野外和實驗室內(nèi)的測量，也適用于全天候的連續(xù)監(jiān)測。可以設(shè)置濁度計，使之在所測濁度值超出安全標(biāo)準(zhǔn)時發(fā)出警報。