比重計是根據阿基米德定律和漂浮在液體表面上的物體的平衡條件制成的，是一種用于測量液體密度的儀器。它使用封閉的玻璃管，一端厚度均勻，內壁貼有刻度紙，另一端略微擴大以形成氣泡。氣泡中充滿了小的鉛顆粒或汞，因此玻璃管可以在要測試的液體中垂直放置。它浸入足夠的深度并可以穩定地漂浮在液體中，也就是說，當它受到任何搖動時，它可以自動返回到垂直的靜止位置。當儀器漂浮在液體中時，其自身的重力等于其置換的液體的重力。因此，將其浸入不同的液體中至不同的深度，所承受的壓力是不同的，并且由此關系定標。

　　比重計的測量原理：長管通常用以下數字刻度標出……0.7、0.8、0.9、1.0、1.1、1.2、1.3......。當在液體中下降到0.9的刻度時，它將立即知道測得的液體密度為0.9。使用此儀器，物體將僅沉入由其去除的液體的重量恰好等于其自身重量的深度。因此，在比重較輕的液體中更深地沉入液體中。例如，在酒精中，它的沉入比在與酒精混合的水中要深。在純牛奶中，它比在牛奶中混入的水中下沉的深度要小。插入比重遞減的各種液體中，例如硫酸（1.8），水（1.0），等，其下沉深度會逐漸加深。因此，較大的比重必須位于標尺的下部，較小的比重必須位于標尺的上部。

　　當然，比重計身必須首先進行校準，還必須根據各種液體的比重進行校準，或者直接根據要測量的液體的特殊性能（例如酒精的酒精含量）進行校準。酒精，牛奶中的脂肪含量和硫酸，校準后的純酸成分。